ササシグレ　JAS有機栽培　
宮城県栗原市齋藤さん

『ササシグレ』は、かつての西の横綱『ササニシキ』の一世代前の宮城県や東北のメイン品種。今では、作る人もごく少数で、超のつく希少米。さっぱりした中に、ほどよい粘りに、控え目だけれどしっとりとした甘さ、ゆっくり噛むと旨味がじわっと味わえる。粘りが強く、ただ甘い特徴を競うコシヒカリ系統ばかりのお米が幅を利かせる現在、とても貴重なお米です。

すべてのお米をJAS有機で栽培。仙人というか侍というか、風貌がそのまま一筋縄ではいかない頑固ぶりを表しています。
そんな齋藤さんが作る、JAS有機栽培ササシグレ！その栽培の特徴は：

●全量JAS有機

１５ヘクタールに、「ササニシキ」「ひとめぼれ」「つや姫」「金のいぶき」「みやこがね」「ササシグレ」などを、全量JAS有機で栽培しております。JAS有機とは、化学合成農薬と化学肥料（窒素）を三年間以上使用しない田んぼに対する認証です。

●いもち病が難敵ですが

葉につく病気「葉いもち病」に弱い「ササシグレ」。葉が被害を受けると、光合成の量も減り、収穫量が激減します。収穫量を少しでも増やしたい生産者としては、農薬で対処したくなります。しかし、齋藤さんは、あくまで無農薬を貫いて、土壌から消費者まですべてに良い作物と栽培方法を堅持します。

●有機肥料

有機の肥料は、自作と外部からの購入物。自作肥料は　草・藁・モミガラ・米ぬか・くず米などを完熟堆肥にしています。

●すべてがスローライフな栽培

完熟した稲の育成が基本です。まず、苗をしっかり作り、急ぐことなくじっくり栽培します。稲の様子を観察して、必要な対処を施します。
収量を上げるための密植はせずに、できるだけ苗も薄く植えます。太陽も空気もたっぷり浴びて、稲は上に上にではなくて、茎が太く横にしっかり張り出した姿となります。結果として、強い健全な稲となります。
寒さに弱い・茎が細く倒れやすいなどの、「ササシグレ」の弱点も克服して、平成５年の大凶作の時（宮城県は壊滅的）も、ほとんど１００％の収穫でした。

●最大の難関：雑草

有機栽培の最大の問題は雑草です。除草剤を使わないので、機械を使いながらの手取りになります。途中までは、いいのですが、最後は取り切れません。どうしても、雑草に養分を取られ、取れる量は減ってしまいます。が、それを雑草との共生という感覚で受け止めます。